의회 용어사전

일정한 국가영토나 지역의 일부분에서 제한된 공동정책을 결정하고 집행할 수 있는 권한을 부여받은 공공단체를 말한다. 지방자치단체는 사회적 실체인 지역사회를 기반으로 하여, 그 주민이 그들의 공통적 이해관계사항을 스스로 처리하도록 법인격을 부여한 공법인이다. 지방자치단체가 국가와 다른 점은 지방자치단체가 국가의 영토 일부를 구역으로 한다는 점과 그 지배권이 국가로부터 전래한다는 점에 있다. 지방자치단체는 일반적으로 보통지방자치단체와 특별지방자치단체로 나눈다. 우리나라 헌법에 "지방자치단체의 종류는 법률로 정한다"라고 규정하고 있고 이를 근거로 지방자치법에서는 보통지방자치단체로 서울특별시, 직할시, 도와 시, 군, 자치구의 두 종류로 나누고, 특별지방자치단체로는 지방자치단체조합이 있다.